CHAPITRE XIII. - Quand et comment Lamarck conçut-il sa théorie de 
l'évolution ?

CHAPITRE XIII

QUAND ET COMMENT LAMARCK CONÇUT-IL SA THÉORIE DE L'ÉVOLUTION ?

Dans le chapitre précédent nous avons vu que quelques philosophes du XVIIIe 
siècle s'étaient efforcés d'expliquer sans intervention divine la formation des 
espèces et étaient même parvenus à concevoir la possibilité de leur 
transformation. L'influence immédiate de ces penseurs fut à peu près nulle : 
leur rôle a été surtout de préparer un milieu propice au développement 
magnifique de la philosophie de la nature, le jour où la pensée fut libérée des 
entraves traditionnelles. Ce n'est pas un des faits les moins curieux de 
l'histoire des sciences que l'apparition simultanée et indépendante, dans les 
dernières années du XVIIIe siècle, chez des savants comme, E. DARWIN, GŒTHE, E. 
GEOFFROY SAINT-HILAIRE, KIELMEYER, TREVIRANUS, CABANIS et LAMARCK, d'opinions 
assez concordantes sur la question de l'origine des espèces (1).
 

Tous ces émules de LAMARCK ne nous intéressent pas au même degré : on a voulu 
faire d'E. DARWIN et de CABANIS les inspirateurs de LAMARCK ; c'est pour 
discuter ce point de vue qu'ils retiendront par la suite notre attention. 
D'autre part, E. GEOFFROY SAINT-HILAIRE, qui entrevit dès 1795 les théories 
qu'il ne devait préciser que trente ans plus tard, s'est déclaré à plusieurs 
reprises le disciple de LAMARCK ; aussi serons-nous amené à comparer les 
opinions de ces deux savants. Mais GŒTHE, KIELMEYER et TREVIRANUS restent hors 
de notre cadre sans doute c'est aussi vers 1795, date fatidique, qu'ils 
conçurent les aperçus où l'on a pu voir une prévision de la doctrine de 

(1) Cf. CH. DARWIN, Notice Historique de l'origine des Espèces. Traduction 
Barbier, p. XI, note).